Heute besuchen wir eine der ältesten Städte des Landes: Gjirokastra. Diese historische Stadt liegt im breiten Flusstal des Drino und ist umgeben vom Gebirge Mali i Gjerë mit bis zu 2000 Meter hohe Gipfeln. Es regnet heute und daher ist ein Ausflug in die Stadt die beste Wahl für unser Tagesprogramm. Für die Strecke ab Ksamil brauchen wir knapp 2 Stunden für die 69 Kilometer. In den Bergen und Serpentinen darf man manchmal nur 20 oder 30kmh fahren, obwohl mehr möglich wäre. Wir sind eben in Albanien. Seit 2005 ist Gjirokastra Teil des UNESCO-Weltkulturerbes und zählt zu den bedeutendsten kulturellen Zentren Albaniens. Die Geschichte dieser Stadt reicht bereits bis ins Jahr 1336 zurück. Ursprünglich gehörte Gjirokastra zum Byzantinischen Reich, wurde jedoch später von den Armeen des Osmanischen Reiches erobert. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde die Stadt von verschiedenen Besatzungsmächten besetzt, zunächst von Italien, dann von Griechenland und schließlich sogar von Deutschland. Erst nach Kriegsende wurde die sozialistische Volksrepublik Albanien ausgerufen, unter der Führung des in Gjirokastra geborenen Diktators Enver Hoxha, und Gjirokastra wurde ein Teil …

Das Wetter ist eher bescheiden, die Sonne verschwindet hinter den Wolken, es weht ein frischer Wind, aber es hat 26 Grad. Den Tag am Strand wollen wir nicht verbringen, dafür ist es nicht angenehm genug, sondern entscheiden uns die Gegend zu erkunden. Wir fahren in die nahe Stadt Saranda, der Badeort liegt zwischen dem Ionischen Meer und Hügeln mit Olivenhainen, an einer hufeisenförmigen Bucht mit Strand und Uferpromenade. Aber alles ist voll verbaut, viele Hochhäuser und die Fahrt durch die Stadt macht leider keine Lust die Strandpromenade zu besuchen. Lustigerweise kommt uns erstmal ein Linienbus vom Münchner MVV entgegen. Er wurde nicht mal umlackiert oder es wurden die Labels entfernt. Stattdessen verlassen wir die Stadt und fahren entlang der Küste durch die Hügel weiter. Auf der linken Seite geht ein kleiner Weg zum Kloster St. Mary aus dem 17. Jahrhundert (Manastiri i Shën Mërisë) und wir entscheiden uns eine Wanderung dorthin zu unternehmen. Wir parken das Auto und los geht’s, über einen kleinen Pfad, entlang vieler blühender Blumen kommen wir voran. Viele Insekten sind unterwegs, …

Als wir uns auf den Weg nach Butrint machten, hatten wir noch keine Erwartungen an diese antike Stätte, die als UNESCO-Weltkulturerbe ausgezeichnet wurde, aber ein mulmiges Gefühl. Schließlich überquerten wir die Grenze nach Albanien, ein Land welches uns zwar häufig empfohlen wurde, uns aber auch viele sagten, dass keine zehn Pferde sie dort hinbringen würden und irgendwie das Land eher mit Vorurteilen bedacht war. Unsere Reise nach Butrint war daher nicht nur ein Abenteuer in die antike Geschichte, sondern auch ein spannendes Erlebnis, allein schon weil wir mit dem Auto die Europäische Union verlassen müssen. In Griechenland hatten wir nochmal aufgetankt, da meine Tankkarte in Albanien schon mal keine einzige Akzeptanzstelle hat und uns zusätzlich Google Maps offline aufs Handy geladen. Die Grenzkontrollen waren echt easy, es war nix los und dank der Grünen Versicherungskarte kamen wir auch problemlos nach Albanien rein. Wir hatten gehört, dass ohne diese Karte man eine eigene Versicherung für 90€ abschließen müsste. Nun bräuchten wir ein wenig Lek, aber die albanische Währung ist echt schwer zu bekommen, kein Bankautomat weit …